方向控制阀是液压传动系统中应用较多的一种阀，它与压力控制阀，流量控制阀等一起组成液压传动与控制系统。
　　方向控制阀在液压系统中起阻止和引导油液按规定的流向进出通道，即在油路中起控制油液流动方向的作用。
　　方向控制阀按工作职能可分为单向阀和换向阀两类。
　　1.单向阀
　　液压技术中常用的单向阀有普通单向阀和液控单向阀两种。
　　（1）普通单向阀：普通单向阀主要使油液只能沿一个方向流动，不能反向倒流。
　　单向阀的阀芯也可用钢球式的结构，其制造方便，但对中性和密封性较差，仅用于小流量及要求不高的场合。
　　普通单向阀要求正向流动阻力小，反向密封良好；动作灵敏，无撞击和噪声。单向阀弹簧的刚度较小，其正向开启压力仅为0.03～0.05MPa。若采用刚度较大的弹簧，使其开启压力可达0.2～0.6MPa，可用作背压阀用。
　　单向阀常安装在泵的出口，防止系统压力冲击对泵的影响以及泵不工作时系统油液倒流回油箱。单向阀还可用来分隔油路防止干扰，与其他阀组合，便可组成复合阀。
　　（2）液控单向阀：液控单向阀有普通型和带缷荷阀芯型两种，按控制活塞泄油腔的连接方式可分为内泄式和外泄式两种。
　　液控单向阀除与普通单向阀相同的性能要求外，还有反向开启最小控制压力的要求。另外，由于正向流动时，除了克服流道损失外，还要克服阀芯上的液动力和弹簧力，所以反向流动时的压力损失要小于正向流动。
　　液控单向阀在系统中主要用途有：
　　●对液压缸进行锁闭；
　　●作立式液压缸的支承阀；
　　●某些情况下起保压作用。
　　2.换向阀
　　（1）换向阀的工作原理：换向阀是利用阀芯在阀体中的相对运动来改变阀芯和阀体间的相对位置，使液流的通路接通、关闭或变换流动方向，从而使执行元件启动、停止或变换运动方向。
　　（2）换向阀主体结构：换向阀的功能主要由其控制的通路数及工作位置所决定。阀上主流口的数目称为“通”，阀芯与阀体间的相对位置称为“位”，上述换向阀就称为二位四通换向阀。常用换向阀有二位二通、三通、四通、五通，三位四通、五通等。
　　（3）滑阀的操纵方式：滑阀的操纵方式是指获得驱动阀芯产生位移，以改变阀芯、阀体间的相对位置，实现各油口间不同的连通状态的操纵的方式。常见滑阀的操纵方式有手动式、机动式、电磁式、液动式和电液式等。
　　(4)滑阀机能：三位换向阀的阀芯在中间位置时，各油口间的连通方式称为换向阀的中位机能。换向阀的中位机能可满足不同的使用要求。三位换向阀常见的滑阀机能、符号及其特点和应用。阀体尺寸保持不变，仅改变阀芯的形状和尺寸即可得到不同的中位机能。
　　（5）换向阀结构：电磁换向阀借助于电磁铁吸力推动阀芯动作，从而实现液流的通、断或改变流向。这类阀操纵方便，布置灵活，易实现动作转换的自动化，因此应用最广泛。由于电磁铁的吸力有限，因此不适用于大流量场合。
　　在电液换向阀中，其主阀芯是由电磁铁操纵控制油路上的压力油液推动的，因此推力可以很大，而且操纵也很方便。电液换向阀的换向性能较好，适用于高压、大流量的场合。
　　转阀可用手动或机动操纵。由于转阀径向力不平衡，旋转阀芯所需操纵力较大，且密封性能较差，所以一般用于低压小流量场合，或作先导阀用。
　　3.对换向阀的要求
　　对换向阀的主要要求是：压力损失小、不相通油口间的泄漏小、换向平稳、迅速可靠。