由于在第一次世界大战期间，各种化学毒剂逐渐被使用到了战场上后，以石棉纤维过滤纸作为滤烟层的军用防毒面具应运而生。1940年10月在美国取得了使用玻璃纤维过滤介质于空气过滤器中的专利。

    50年代，美国对玻璃纤维过滤纸的生产工艺进行了深入的研究，使空气过滤器得到了改善和发展。

    60年代，HEPA 过滤器问世，于是我们的净化工作台通过HEPA过滤器，过滤效率有了很大的提高，采用微细玻璃纤维过滤纸作为过滤介质的HEPA 过滤器，对0.13 微米粒径的粒子过滤效率高达99.9998%。

    八十年代以来，随着新的测试方法的出现、使用评价的提高及对过滤性能要求的提高，发现HEPA 过滤器存在着严重的问题， 于是又产生了性能更高的UL PA 过滤器。目前，采用此过滤器的净化工作台过滤效率较原先又有了很大的进步。

    过滤器本身的设计也取得了显著进展，其中最重要的是分隔板的去除，即无隔板过滤器的发展。无隔板过滤器不仅消除了分隔板损坏过滤介质的危险，而且有效地增加了过滤面积， 提高了过滤效率，并降低了气流阻力，从而减少了能量消耗。此外，空气过滤器在耐高温、耐腐蚀以及防水、防菌等方面也取很大的进展，满足了一些特殊的需求。